1979年，为促进我国入境旅游事业发展，原中国旅行游览事业管理总局向国务院上报开办免税品销售业务，这也标志着中国免税业诞生。1983年-1984年，中国出国人员服务总公司和中国免税品公司先后成立，成为中国最早的两家免税品专营企业。到了20世纪90年代，经国务院批准，1992年香港中旅在哈尔滨开设了中侨免税店;1999年日上免税行成立，主要在北京首都国际机场、上海浦东和虹桥机场开设出入境免税店。
到了2011年，海南开始试行境外旅客购物离境退税和离岛免税购物政策，海南省免税品有限公司成立，相继在海口美兰机场、三亚开设了免税店。此外，在国务院的批准下，位于国内各口岸城市的进出境口岸免税店也相继得到发展，免税店在国内的布局加速。
目前，中国免税经营主体共有七家，分别是中免公司、日上免税行、海南免税公司、深圳市国有免税商品有限公司（深免）、珠海市免税企业集团有限公司（珠免）、中国华侨旅游侨汇服务总公司（中侨免）以及中国出国人员服务总公司（中出服）。其中，中国国旅旗下的全资子公司中国免税品（集团）有限责任公司（简称中免公司）是唯一一家经国务院授权，可在全国范围内开展免税业务的国有专营公司。目前我国主要有六种免税店经营形式，包括口岸免税店、运输工具免税店（如邮轮等）、市内免税店、外交人员免税店、供船免税店、离岛免税店。
从我国免税业的销售规模来看，2008-2018年，中国免税业销售收入呈现逐年增长的态势。其中，2016年，中国免税业销售收入281.5亿元人民币，超越英国和美国，成为全球第二的免税大国。根据中国免税品（集团）有限责任公司发布的数据显示，2018年中国免税业销售收入达到395亿元，同比增长26.5%。
海南免税额度提高至10万是什么意思？6月1日，中共中央、国务院印发《海南自由贸易港建设总体方案》（以下简称“《方案》”）提出，离岛免税额度由3万提高至10万、鼓励类企业所得税率降至15%、人才个人所得税率不超过15%、岛内居民基于正面清单免税购买进境商品、支持在海南试点开放第七航权，允许相关国家和地区航空公司承载经海南至第三国（地区）的客货业务等。《方案》指出，放宽离岛免税购物额度至每年每人10万元，扩大免税商品种类。对于来海南观光的游客来说，之前的购物免税额度为3万元，此《方案》落地后，免税商品“买买买”额度将升至10万元，额度较之前提高了3倍，更是2011年之初5000元额度的20倍。
